ニューヨークのティファニー本店に並ぶダイヤモンドより、この店のセラーに並ぶ、選りすぐりの日本酒のほうが、筆者には輝きも価値も大きい。「吟醸酒」という言葉がまだほとんど流通していなかった1984年開店。関西に、まぜ物ではない、本物の日本酒のおいしさを広めた立役者のひとつとして、その功績はあまりに大きい。

常連には、現在の日本を代表する高級フレンチのシェフや、高級料亭のご主人の姿も少なくなく、時にカウンターは“夜の美食アカデミー（学芸院）”の様相を呈する日まであるが、スタンスはあくまで居酒屋を貫く。そのスタンスは、多くの常連が「こんなええ刺身や野菜、高級割烹でもちょっとないで」と口をそろえても不変である。

ここでまず味わうべきは、まず「奥播磨」と「義侠」。純米か、大吟醸か、中汲みか袋取りかは、ご主人、中村重男さんに委ねればよい。いずれにせよ、一口ごとが大河ドラマのような、ドラマチックでさえある旨さは、時に頭のブレイカーがトブほどの美味。味わいのふくらみはほとんど宇宙的でさえあり、余韻の美しさは6次元的でさえある。

そんな超級美味の日本酒がどっさりと待つこんな店こそ、小さくとも“美味のルーブル美術館”と呼ぶべきである。

※予約をしての来店がベター

（文・寺下光彦）

[居酒屋　ながほり]
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