うどん自由自在
毎日でも食べられるものの一つとしてうどんがある。時折、よくもまあこんな変わったものを、と感心するものは、たいていが一度きりの縁となる。 大阪うどんで言えば、［松葉家］（現・［うさみ亭マツバヤ］）のだしは、しみ込む感じ、何日も食べ続けることでこちらの舌と体が慣れてくる、そんな味わいだ。そんな老舗の看板は、発祥とも言われる「きつねうどん」。揚げの炊き方、味付け、うどんとのバランスなど、絶妙な一品であるが、この定番に次いで味わってもらいたいのが「おじやうどん」。雑炊にうどんが入った鍋焼き（鉄鍋）うどんである。具にアナゴや卵（月見）、エビ天入りもある。かと思えば、パスタに使われるデュラムセモリナ粉で細麺を作り、ラーメンの焼豚に見立てて豚肉の天ぷらを入れたり。また、長崎の皿うどん風の「ソフトうどん」なんてのも考案。いやはや、老舗のイメージをくつがえす、変わったうどんの宝庫なのだ。
一方で、讃岐うどんの勢力は、関西でも随分広がってきたと思われる。セルフのチェーン店でも、そこそこ美味しい麺が出されるようになってきた（そういう店は得てしてだしがもう一歩なんだけれど）。
もちろん、本気で讃岐のうどんに惚れて修業し、関西に店を出す関西人も増えてきた。現地に行かずとも、現地風の美味しいうどんが食べられるのは嬉しい限り。難波の［釜たけ］なんぞは、難波駅で乗り換えることがあったら、時間をとって食べに行ってしまう。つやつやの麺にチクワの天ぷらだけでも充分だ。
だし、麺ときて、もうひとつ関わりの深いのが「カレーうどん」。こればっかりは、一度食べたいと思ったら、一駅くらい歩いたってかまわない。口がカレーうどんを求め始めたら、その衝動は食べるまで収まらないのである。で、カレー自体でもスパイスや具にこだわる店がいろいろあるように、うどん屋さんなのにカレーのスパイスを自分で調合する店まであるのだから。ウムム。これってスパイスの魔力だけではないような。そう、きっとうどん自体の自由自在性とでも申しましょうか、要するにアレンジがきく、懐の深い食べ物であると。だから「毎日でも、喰うどん」が可能なわけで。ああ、こう書いているだけで、小腹が減ってきた。今日はきつねか、はたまた讃岐のぶっかけか、あ、カレーを想像してしもた。てことで、行って来ます。
（文：曽束政昭）
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