洋食はかつて舶来崇拝のシンボル。
現代は世代やジャンルを超えた日本食に。
洋食とは西洋料理が変化した日本ならではのジャンルである。言い換えれば、それは日本人志向の塊であり、つまり日本食である。ここまで国内で変化を成し遂げたガイコク食が他にあるだろうか。その背景には日本人がもっているガイコクへの憧れ、舶来崇拝思想があるだろう。そして、現代ではすっかり日本人独自の世界として確立してしまっているのも、吸収と加工好きの日本人らしい取り込み方とも言える。少し洋食の経緯を振り返る。
西洋料理は明治時代にイギリス経由で日本に伝来。だが、その当時はごく一部の金持ちが食べるステータス食であり、大部分の国民には高嶺の花だったという。しかし、その伝来メニューの中に本来インドのものであるはずのカレーもあって、それが戦時中の軍隊食に作られるようになったことで一気に庶民食となる。後の昭和高度経済成長期には、レトルトのハンバーグやハヤシシチューなどがお茶の間で、またケチャップで炒めたイタリアンスパゲティや各種のコロッケなどが喫茶店やレストランで大ブレイクを見せていく。
そして、面白いのはこれらすべての洋食が、1種類の品が主役となる単一主食主義であるということだ。元来、西洋料理の場合は中華と同様、前菜、副菜、メイン格が2〜3種類、箸休め、などと幅広く食事をすすめていくもの。それが日本洋食ではハンバーグがすべて、スパゲティは焼きそばの如く、カレーは親子丼同様ライスとの二人三脚となるのだ。
こうなると日本における洋食は、もはや単なる舶来崇拝だけで片付けることは出来ない。本場を無視して、完全に日本独自の概念を形成してしまったといえる。ついこの間までレストランでは松阪か神戸かなどと牛肉の産地を競い、最近では野菜の産地や自家栽培にこだわってみたり。コンビニやスーパーにおいてはパスタやサンドイッチ、スープなど、毎月のように味もスタイルも変化していき独創急進。さらに各地方団体も郷土カレーなるものを乱れ打ち、昨年くらいからはオムライスを茶漬けにしたり、カレーにバナナパフェを入れたりするコラボと称する特異な世界も出てきている。
洋食は日本人の夢、そして今は日本の食。今後はコンビニ、レトルトパック、新旧レストランなど各世界で、ますますの多様化と極分化が見られ、個性の洋食が問われることになるだろう。
（文：河村研二）
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